40年观测大突破　火星大气亦含氧

四十年来头一遭，美国太空总署（NASA）在火星的大气层里发现了氧气！不过呢，这跟你想的氧气可不一样。

一架特制的747喷射客机，在地球大气层中、海拔37,000到45,000英呎间飞行时，侦测到火星大气层中有原子氧（Atomic Oxygen）。

该飞机从我们的大气层，利用光谱仪观测火星上的远红外线波形，以测量火星的原子氧含量。

它发现的原子氧位于火星大气层的外，也就是“中间层“（mesosphere）。

原子氧是指单个氧原子，而且和地球大气层中、含有两个氧原子的氧气不同。

火星大气层中的原子氧，与科学家认为火星一度温暖、潮湿的看法相符，而且较厚的大气层，更利于维持水份和生命。

但据说太阳风夺走了火星的大气层，使它变得寒冷而贫瘠。

研究火星大气层中的原子氧，有助于科学家了解，在几百万年前一度覆盖火星、又能维持生命的气体，是如何，以及为何消失不见。